Chiều ngày 19 tháng 12 năm 1999, Thống đốc Ma Cao thứ 127 của Ma Cao Vasco Joaquim Rocha Vieira đã hạ cờ ở Ma Cao, đây là khúc dạo đầu của buổi lễ thành lập Đặc khu hành chính Ma Cao. Việc chuyển giao chủ quyền chính thức được tổ chức vào nửa đêm ngày hôm đó tại Trung tâm văn hóa của Vườn Ma Cao. Buổi lễ bắt đầu vào buổi tối và kết thúc vào rạng sáng ngày 20 tháng 12.

Buổi tối ngày 19 tháng 12 bắt đầu với điệu múa rồng và sư tử. Tiếp theo là phần trình chiếu các sự kiện và đặc điểm lịch sử của Ma Cao, bao gồm sự pha trộn giữa các tôn giáo và chủng tộc của phương Đông và phương Tây, và xã hội độc đáo của người Bồ Đào Nha sinh ra ở Ma Cao. Trong buổi biểu diễn cuối cùng, 422 trẻ em đại diện cho 422 năm lịch sử Bồ Đào Nha tại Ma Cao đã được trình bày cùng với một số ngôi sao quốc tế để biểu diễn bài hát "Ca ngợi hòa bình".